Слово "генетика" происходит от греческого слова "генезис", что
означает "начало". Генетика изучает наследственность и ее воздействие на
качества и характеристики человека. Все формы жизни, растения и
животные имеют сходство со своими родителями и наследуют их качества.
Развитие форм жизни контролируют гены, заключенные в ядре клетки в форме
спиралевидных молекул - ДНК.
Гены
содержат в себе всю информацию о том, как будет функционировать и
развиваться каждая отдельная клетка. Различные комбинации генов приводят
к возникновению различных форм и качеств, а количество их возможных
комбинаций практически бесконечно. У человека это проявляется во внешних
различиях телосложения, цвета кожи, роста волос, черт лица и др. Мы
также наследуем внутренние качества, такие, как умственные способности.
Различные дефекты, слабости и склонность к развитию или заражению
определенными болезнями также могут быть переданы по наследству.
Некоторые свойства человека, такие, как цвет глаз или группа крови,
полностью определяются биологической наследственностью. Однако нам
известно, что среда, в которой мы живем, также формирует нас как людей, и
что многие личностные качества мы приобретаем благодаря той среде, в
которой росли. Мы не знаем, однако, каково относительное значение
наследственности и окружающей среды в формировании определенных наших
качеств. Наша внешность в основном является результатом тех генов,
которые мы несем в себе. Они определяют не только цвет глаз, но также и
строение тела, костную структуру, тип мышц и др. Конечно, мы можем до
некоторой степени повлиять на свою внешность образом жизни, который
ведем. Упорные занятия физическими упражнениями могут помочь в развитии
мышц, а диета - оказать воздействие на процесс накопления жира в
организме, хотя и эти факторы также находятся под влиянием сильных
генетически обусловленных наклонностей. Недавно, например, было доказано
существование гена, сопряженного с ожирением. Это объясняет, почему
некоторые люди склонны к появлению избыточного веса, как бы внимательно
они ни следили за своей диетой. Таким образом, мы в большой степени
являемся продуктом своей наследственности и в этом отношении, хотя
окружающая среда и образ жизни также играют определенную роль.